Après la longue trêve hivernale suivie du confinement dû à la pandémie du coronavirus, le Velay-Express a enfin pu préparer sa nouvelle saison touristique. Dès la mi-juin, l’activité a repris à l’atelier de Raucoules (Haute-Loire) et les bénévoles de l’association Voies ferrées du Velay ont recommencé à bichonner la machine à vapeur Mallet 101 et les voitures voyageurs destinées à lui être attelées. Résultat, le premier train à vapeur de la saison 2020 a roulé le 19 juillet, un dimanche, de Raucoules à Saint-Agrève, et retour. Un voyage proposé chaque dimanche jusqu’à la fin du mois d’octobre. « Une nouvelle fois, notre train à vapeur sera le plus élevé de France au franchissement du passage à niveau de Devesset, à 1 062 mètres d’altitude, et offrira de magnifiques vues sur le mont Gerbier-des-Joncs, le mont Mezenc et le pic de Lizieux », commente l’association.
Le départ a lieu chaque dimanche à Raucoules à 10h, pour une arrivée à Saint-Agrève à 12h15. Pour le retour, départ de Saint-Agrève à 15h, arrivée à Raucoules à 17h10. Le train dessert les gares de Tence et du Chambon-sur-Lignon. Compte-tenu des contraintes sanitaires et des gestes barrières obligatoires, les voyageurs doivent impérativement réserver leurs billets sur le site internet www.velay-express.fr Le port du masque est obligatoire. L’association ne peut garantir une place dans les trains aux voyageurs qui se présenteraient en gare sans réservation préalable. Il y a cinquante ans, le 16 août 1970, les premiers convois touristiques circulaient à nouveau sur la ligne, depuis la suppression du réseau du Vivarais survenue le 31 octobre 1968. « Un demi-siècle plus tard, nous ne pensions pas circuler dans de telles circonstances… », commente Hubert Azoulay de Voies ferrées du Velay à propos de la crise sanitaire qui perdure.
A compter du mois de septembre, un service d’autorail viendra compléter la trame des circulations pour permettre des allers et retours le matin et l’après-midi au départ de Raucoules ou de Saint-Agrève (Ardèche) . Enfin, concernant les trains à thème, si le Train du Far West est reporté à 2021, le Train du Père Noël, lui, est maintenu : il circulera les 19 et 20 décembre 2020.
Contact : Gare VFV, Oumey, 43290 Raucoules.
Tél. : 04 71 59 68 06.
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