Pour les enfants des rues, les grandes villes indiennes sont remplies de dangers. Dans son roman Les disparus de la Purple Line, Deepa Anaparra expose cette triste réalité à hauteur d’enfants. Une plongée vertigineuse dans la face cachée de l’Inde.
Jai a 9 ans. A force de regarder des séries policières, il pense être un enquêteur hors pair. Avec ses amis, Pari et Faiz, ils vivent avec leurs familles dans une mégalopole indienne suffoquant dans la pollution et le smog, entre une décharge et la frénésie d’un bazar.
Un jour, Bahadur, un de leurs camarades de classe, manque à l’appel. L’enfant a disparu mais les autorités semblent se désintéresser de l’affaire, Le petit Jai entreprend sa propre enquête, jouant le détective de choc.
Les enfants découvrent alors la Purple Line, la ligne de métro locale : « Un train entre en gare et nous nous engouffrons dedans par la porte la plus proche. A l’intérieur de la rame, le sol est tout propre, Ma adorerait ça. Les passagers sont tous occupés à faire quelque chose sur leur portable : ils parlent, prennent des photos, écoutent de la musique, regardent des vidéos, des films ou des prières comme le mantra Gayatri, leurs lèvres bougent en rythme avec les mots qui apparaissent sur leur écran. Une voix d’homme fait des annonces en hindi dans les haut-parleurs fixés au plafond, et une voix de femme traduit ses paroles en Anglais. »
Pour Pari et Jai, c’est un monde résolument nouveau qui s’ouvre à eux. L’infinie métropole semble à portée de mains : « Le train s’enfonce dans un tunnel pendant un moment, on ne voit plus rien, puis il remonte à l’air libre. On passe devant des immeubles de riches qui s’évanouissent avant qu’on ait le temps de jeter un oeil à l’intérieur, la tour d’une horloge, un parc d’attractions avec des montagnes russes géantes dont j’ai entendu parler, les cimes d’arbres qui grisonnent dans le smog. »
Des parents écrasés par la pauvreté et le mépris, dévastés par la disparition de leur enfant, des policiers corrompus, des notables prospérant sur le chaos et partout, les djinns – ces esprits errants – jouant leur propre partition dans les recoins sombres du Boot Bazaar, dans les exhalaisons de la décharge, au coeur même du « basti »… Jai et ses amis sont bien seuls pour tenter d’enrayer la catastrophe alors que les disparitions d’enfants s’accélèrent…
On estime qu’en Inde 80 000 enfants disparaissent tous les ans. Dans ce contexte, les petits disparus du « basti » n’intéressent pas grand monde… Et la police semble décidée à ne rien faire. Les disparitions accentuent les tensions entre communautés. Les premiers disparus étant hindous, les organisations nationalistes et extrémistes accusent les musulmans.
Traduit en vingt-deux langues et sélectionné pour le Women’s Prize, ce premier roman de la journaliste Deepa Anaparra a rencontré un important succès. En présentant le drame des disparitions à travers les yeux d’un enfant, elle est parvenue à toucher de nombreux lecteurs.
Les disparus de la Purple Line de Deep Anaparra. Traduit par Élisabeth Peellaert. 10/18. (2022)
Prix : 8,50 euros.
