La ligne dite de Cerdagne voit circuler depuis plus de 100 ans le Train jaune, un train mythique qui relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol. Sur un parcours de 63 kilomètres, jalonné de 22 gares et de 650 ouvrages d’art, le Train jaune est aujourd’hui un des trains touristiques les plus connus de France. Près de 400 000 personnes l’empruntent tous les ans. Celui que l’on surnomme également le « Canari » ou le « Tortillard » a bouleversé la vie des habitants du pays de Cerdagne et des Catalans du nord. Construit en 1904 par la Compagnie du Midi, le plus haut chemin de fer à voie métrique d’Europe a rattaché ce territoire au reste de la France.
Dans cette région, les habitants ont longtemps été écartelés entre République française et Royaume d’Espagne. Le train jaune va apporter dans ces hautes vallées pyrénéennes une modernité alors inconnue de l’autre côté de la frontière. C’est l’histoire que nous raconte ce documentaire diffusé dans l’émission d’Arte, Invitation au voyage.
Georges Bartoli, animateur du Comité d’usagers de la ligne du Train jaune, nous explique notamment comment ce territoire a été façonné par le train. Le développement économique est porté par le tortillard qui permet aux paysans de trouver de nouveaux marchés et aux mineurs d’exporter.
L’arrivée des cheminots a changé également le paysage politique du pays de Cerdagne, qui voit de nombreuses communes être dirigées par la gauche. Aujourd’hui, le petit train incarne l’identité catalane dans la région.
Il est alors à la pointe de la modernité à l’époque de sa construction avec l’emploi de la traction électrique. Une électricité produite grâce à des centrales hydroélectriques. Nous visitons ainsi les rives du lac artificiel des Bouillouses, formé par une retenue d’eau, en compagnie d’un guide de pêche à la mouche qui y attrape truites arc-en-ciel et ombles chevaliers. L’installation hydroélectrique permet d’alimenter en électricité le Train jaune, mais également plusieurs villages des environs.
Le Train a également permis à la région d’entrer dans l’ère du tourisme, notamment à Font Romeu. L’ancien maire Jean-Louis Demelin revient sur cette période bénie qui a vu l’un des villages les plus pauvres de Cerdagne devenir grâce au « Canari » une des cités les plus prospères de la région en l’espace d’à peine 20 ans.
Mercredi 2 mars à 17 h 40 sur Arte.
Invitation au voyage – Le train qui a uni les Catalans.
Émission présentée par Linda Lorin.
ARTE France, Éléphant Doc. (2022)
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Cet article est tiré du numéro 3873 de La Vie du Rail.
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