Il a célébré son 130e anniversaire en juillet dernier et remporte toujours autant de succès… Le Train de l’Ardèche, qui roule sur le réseau de l’ex-Chemin de fer du Vivarais, est plébiscité par les touristes et les habitants de la région grâce à son itinéraire dessiné au cœur de la nature.

Vous le connaissez certainement, il fait partie du patrimoine de l’Ardèche depuis pas mal d’années maintenant… Le Train de l’Ardèche roule sur la ligne historique du Chemin de fer du Vivarais qui fut construite entre 1886 et 1891. Depuis les vignobles de la vallée du Rhône (Tournon-sur-Rhône) jusqu’aux châtaigneraies du Parc naturel régional des monts d’Ardèche à Lamastre, ce train touristique avance sans broncher sur une voie ferrée taillée dans la roche à flanc de falaise, offrant aux passagers un spectacle unique sur les Gorges du Doux et les montagnes ardéchoises. Le réseau associe ainsi un caractère patrimonial marqué et la qualité des paysages. Une quarantaine de véhicules historiques sont utilisés pour l’exploitation. Les puissantes locomotives à vapeur de type Mallet, emblématiques du Chemin de fer du Vivarais, sont articulées pour mieux s’inscrire dans les courbes si serrées des gorges. De mars à novembre, des excursions permettent de se fondre dans ces paysages authentiques et de faire un véritable voyage dans l’espace et dans le temps. Avec le Train des Gorges, les touristes parcourent la partie la plus encaissée des Gorges du Doux jusqu’à la gare de Colombier-le-Vieux/Saint-Barthélémy-le-Plain. Avec le “Mastrou”, surnom donné au train par les habitants depuis plus de cent trente ans, le voyage historique utilise les 28 kilomètres de la ligne : après les gorges, la vallée s’ouvre jusqu’au plateau ardéchois et son exceptionnel patrimoine bâti. A chaque terminus, la locomotive de 44 tonnes est retournée à la force des bras : un spectacle toujours impressionnant et ô combien photogénique