La Fnaut (Fédération nationale des associations d’usagers des transports) conteste fortement la proposition faite par la Cour des comptes dans un rapport présenté en 1989 et reprise par la direction du Trésor de transférer sur la route les services de TER peu utilisés pour des raisons économiques et écologiques. Pour elle, c’est « une idée reçue » qu’elle combat, en se référant à une étude comparative entre le train et l’autocar. Selon cette étude présentée le 6 février, l’autocar attire en moyenne deux fois moins de voyageurs que l’autorail et n’est utilisé que par de la clientèle captive. Par ailleurs, ajoute-t-elle, « le bilan énergétique d’un transfert sur route est toujours négatif dès qu’on dépasse 15 voyageurs à bord de l’autorail. »
Bref, conclut la fédération, « ce n’est pas l’autorail qui est cher, c’est la SNCF ». Ses coûts d’exploitation sont 30 % plus élevés qu’en Allemagne, affirme-t-elle. Ils pourraient être abaissés avec « l’utilisation d’un matériel roulant et une signalisation mieux adaptée aux faibles trafics », mais aussi avec des gains de productivité obtenus par la polyvalence des personnels. Ce qui revient à prendre pour modèle – et à l’appeler de ses vœux – les méthodes utilisées par les opérateurs privés.