Cette fois-ci, c’est la bonne. Pour les Français, c’est plutôt la mauvaise. Les Espagnols, qui avaient annoncé à plusieurs reprises depuis le mois de juillet leur victoire pour le contrat de LGV pour la desserte des lieux saints l’ont emporté. SRO (Saudi Railways Organization) l’a annoncé le 26 octobre. Le contrat, de 12 ans, qui porte sur le système ferroviaire (fourniture des voies, de la caténaire, de la signalisation, maintenance de la ligne, fourniture, maintenance et exploitation des trains) a été remporté par Al-Shoula, un consortium formé de compagnies saoudiennes et espagnoles (Talgo, Renfe, Adif, OHL, Copasa, Imathia, Inabensa, Cobra, Dimetronic, Indra). Le consortium franco saoudien Al Rajhi (avec Alstom et la SNCF) a perdu une bataille qu’il disputait en finale contre les Espagnols. Le projet est aujourd’hui estimé à 6,5 milliards d’euros, alors qu’on parlait d’abord de 10 milliards d’euros. Une facture qui tient compte tenu du génie civil, qui avait fait l’objet d’un premier appel d’offres, remporté, lui par Al Rajhi (allié pour cette phase avec des Chinois). Les travaux d’infrastructure sont en cours depuis 2009. 33 rames à grande vitesse devraient être fournies en 2014, et 21 supplémentaires durant la durée du contrat. Le matériel sera fourni par Talgo sur la base des modèles 102 et 130, actuellement en exploitation sur le réseau espagnol, notamment entre Madrid et Valence. La ligne saoudienne, longue de 444 km, doit relier les villes saintes de l’Islam, Médine et La Mecque, en passant par la ville nouvelle de King Abdullah Economic City et par la ville de Jeddah et son aéroport, où atterrissent de nombreux pèlerins. Le trafic annuel estimé est de 60 millions de passagers.