Après s’être de nouveau concertés le 7 septembre, les syndicats de cheminots CGT, Unsa et CFDT ont décidé de déclencher une « alarme sociale », procédure préalable à toute grève. Les syndicats exigent notamment un changement de la politique du fret. Le 3 septembre, la fédération CGT de cheminots a cosigné avec la CGT une lettre adressée à François Fillon pour qu’il organise une table-ronde sur le thème du « fret, enjeu de société ». Les trois syndicats réclament aussi « une table-ronde sur l’emploi », « de nouvelles rencontres salariales » et une table-ronde sur les facilités de circulation. De son côté, Sud-Rail, qui fait pourtant partie de l’intersyndicale, a déclenché une alarme sociale quelques jours auparavant, uniquement sur le thème du fret. Les organisations syndicales devaient être reçues le 11 septembre par la direction.