Nous débutons cette semaine une série estivale de trois articles sur la place prise dans la culture populaire par des « figures » ferroviaires : les cheminots, les gares et les resquilleurs. Aujourd’hui, nous nous penchons sur la présence des cheminots dans la littérature, le cinéma ou encore la musique. Une vision des métiers ferroviaires parfois bienveillante, parfois des plus caricaturale.
Si le train est omniprésent dans la culture populaire, les cheminots y sont étonnamment discrets… et les artistes ne sont pas toujours tendres avec eux. Trois métiers sont plus particulièrement représentés : le chef de gare, le contrôleur et le mécanicien. Les deux premiers sont constamment en contact avec les voyageurs. Quant au mécanicien, le « seigneur du rail », il est fascinant parce qu’il est celui qui maîtrise la machine.
La chanson française
a produit plusieurs chansons qui parlent des cheminots. Ainsi, en 1929, Georges Milton chante Si j’étais chef de gare, une chanson signée par Raoul Moretti (musique) et André Barde (paroles) pour une opérette baptisée Kadubec. En 1932, Mireille et Jean Sablon chantent Ma grand-mère était garde-barrière, où ils s’attardent sur les amours d’une garde-barrière qui « avec son drapeau, sa petite trompette, son grand chapeau, son joli corsage à carreaux, fermait le passage à niveau. »
Plus proche de nous, en 1970, Brigitte Fontaine chante Lettre à Monsieur le chef de gare de la Tour de Carol. Le chef de gare décidément inspire les chanteurs. Dans Le chef de gare est amoureux, Jean Ferrat prend en 1979 l’auditeur à contre-pied sur les supposées infidélités subies par le chef de gare (une chanson paillarde bien connu contribuant à asseoir cette réputation). Toujours côté coeur, avec sa chanson Le Chef de gare, Art Mengo chante en 2012 une histoire d’amour impossible. Celle d’un chef de gare de banlieue avec une « voyageuse imaginaire ». Cet amour devient une fixation, et le travail de l’agent s’en ressentant, il est à deux doigts du licenciement. Pourtant, sa voyageuse finit par descendre du train.
