En Allemagne, la concurrence existe depuis deux décennies sur le marché des trains locaux ou régionaux exploités pour le compte d’autorités organisatrices (Länder, groupements intercommunaux…). Parmi les exploitants de ces trains sous contrat, Connex (aujourd’hui Transdev) a prolongé fin 2002 une desserte régionale dans l’est du pays pour créer une liaison interrégionale vers Berlin, dite InterConnex et prolongée en 2003 vers la Baltique. Cette liaison sera supprimée fin 2004, la DB ayant tout fait pour lui mettre des bâtons dans les roues (absence de service en gare, trains « oubliés » dans les horaires…). Au cours des années suivantes, d’autres liaisons en open access ont été lancées an Allemagne, en particulier par Locomore (actuellement en situation délicate) et par HKX entre Hambourg et Cologne. Des trains de nuit sont également exploités par d’autres que la DB, au fur et à mesure du désengagement de cette dernière (Transdev avec le Berlin Night Express vers Malmö, les chemins de fer fédéraux autrichiens ÖBB avec leur Nightjet entre l’Allemagne et certains pays voisins).
Plus au sud, en Autriche, Vienne et Salzbourg sont également reliées depuis fin 2011 par un nouvel entrant, WESTbahn (dont la SNCF est actionnaire à hauteur de 17 %).
Ceci alors que la République tchèque semble être la terre promise des nouveaux entrants, au nombre de deux – RegioJet et LEO Express – outre l’opérateur historique CD.
